竞存一面看，一面想，觉得这事情真不妥，只得匆匆地赶回家去。一脚踏进河北地段，那情形更是不同。除了每个岗位上站着三五个巡警，街心上简直没有人。上午还有不断的车子，拖着行李，现在连这一种点缀也没有了。走到自己家门口，有一大部分人家，是大门紧闭，上面钉着横木条。有几处门户洞开的，却又在外面看到他们院子里满地堆着大小包件，却没有一个人。倒是那住小家的，还没有多大的变动，在屋墙转角的所在，两三个人站在一处，喁喁地谈话。看见人来，他们又悄悄散开了。胡同口上，向来是停着几辆人力车的，这时只有两辆车子，相对地停着，倒有四五个车夫，站在车子边，七言八语地谈话。看到竞存过来，有个叫快嘴刘的，伸着尖下巴颏，向他笑道：“张先生，英国地回来，还是法国地回来？”竞存笑道：“你就准知道我上租界来着吗？我脸上也没有贴着到租界上去的护照。”快嘴刘道：“我们这穷小子穷命一条，算事吗。你们当先生的人，还不早早儿地在外国地安家。”竞存也只笑笑，没有说什么？在这些车夫背后，站着一个人，身穿白府绸的短褂子，手里拿了一把长柄白折扇，有一下没一下地扇着，那短褂子的出手，长过了手脉，在每次摇扇子之时，可以看到他的袖子，也微微地拂上一下。柿子形的脸，有两撇短胡子，活现着他那镇定不惊的神气。竞存觉得他是恐怖气氛里最安闲的一个人，倒不由得连看了他两眼。他倒笑着点了两下头道：“你打算怎么办？”竞存想起来了，他是这附近的混混王七爷，倒不可得罪他，便道：“我们老百姓，手无寸铁，有什么办法？到了不得已的时候，当然是要离开这里。”他收起那摇着的折扇，啪的一下，在手心里打了一下响，随着一点头道：“这话对极了。老百姓手无寸铁，有什么法子？可是你说要搬着离开这里，那倒不必。”说着，把脖子一伸，低了声音道：“真要有事的话，巡警还不是跑了一个光吗？那时候，应当出来维持维持。”竞存笑道：“我出来维持？笑话！我一个老百姓，维持什么？”那人道：“你没有懂到我的话，回头我到你府上谈谈。你房东陈先生知道我。”竞存觉得他这话很是有点尴尬，在他脸上挂着一份阴险笑容的当儿，向他点了个头，自回家来。走到院子里，房东陈先生，带了几位上年纪的邻居，跟着进来。那个王七爷就在内。竞存一回头看到，便知道有事，因点头问道：“各位有什么事见教？屋子里坐吧。”陈老先生道：“倒不必客气。你瞧，这些人全是走不了的。有人劝我们组织个小小的维持会，先维持这几条胡同的治安，也有人代咱们向日本接洽……”竞存将脸向下一沉，瞪了眼道：“什么话？大家全打算当汉奸吗？这地方还是在青天白日旗底下呢。”陈老先生红了脸，发愣站着。王七爷微微一笑，其他的人也默然不作声。其中有个苍白胡子的，穿了一件大襟的紫花布短褂子，纽扣上挂着银牙签，右手大拇指上带着汉玉环指，脸腮上透出红晕，虽老却不现衰朽之气。他一抱拳道：“张先生，你先别急，谁也不愿意作汉奸，只是大家瞧着大祸临头，不能不想一个办法。我也是不愿意他们这主意的，让他们拉着来和张先生商量商量。”竞存道：“事情是很严重了，今天晚上怕真有事。各位多半是上了年纪的老前辈，万一有事，恐怕跑不动。我想这个时候能搬走一点东西的话，就搬走吧！这儿离火车站很近，在附近开火，那是免不了的。”大家听了此话，又是一愣。
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