行礼的乡亲一拨接一拨。轮到刘老套了，这位打铁出身的黑大汉霜尘满面，皱纹纵横，他对着刘尧昌的遗像拜了三拜，朗声说：“尧昌兄弟，咱们光着屁股在一起长大。你知道我年轻时爱唱戏，也因为学戏没少挨爹的打。戏没学成，嗓子倒练成了。今日兄弟要走，你老哥给你唱段戏送送你。”说着拉出一个架势，憋足了气，大喊一声“我的好贤弟呀”，便扯开嗓门唱起来：
伍子胥，伍子胥，
跋涉宋都身无依。
千辛万苦来到凄凉地，
大仇不报被天欺。
伍子胥，伍子胥，
昭关一度变须眉，
吹箫乞食寻生计，
芦花渡口溧阳溪……
老铁匠面如酱缸，犹如伍子胥转世，竟吼得有板有眼，感人肺腑。灵棚下响起一片喝彩声。毕竟岁数大了，铁匠刘老套唱了一段后便上气不接下气，摇头摆手说：“不中了，老了。要是当年，我这一嗓子喊出去，还不响他二里地？”
他刚一退场，一位女子喊道：“我也给尧昌叔唱一段。”出场的是马常有的媳妇金豆花。在灵棚下先给刘尧昌鞠了个躬：“尧昌叔，您待俺马家不薄。您祖上是俺马家的大恩人哩。叔今个儿要出殡了，我给叔哼段小调儿送送叔。”说着扭着身子唱道：
天上布满星，
月牙儿亮晶晶。
生产队里开大会，
诉苦把冤申。
万恶的旧社会，
穷人血泪仇。
千仇万恨，万恨千仇
涌上了我心头……
正唱至动情处，不料跳出一个胡子拉碴儿蓬头垢面的人来，手舞一把木刀，翻着白眼珠儿喝道：“哇哈哈，看你哪里逃！”金豆花吓得妈呀一声，抱头鼠窜。众人大乐，指着舞木刀的人叫着：“二傻！傻二！”
傻二用木刀指着喊他二傻傻二的人，抢白道：“嗨嗨，你傻！你傻！你爹傻！你娘傻！你爷傻……”傻了一圈子，忽然扔下木刀，对着刘尧昌的遗像扑通跪下，鸡叨米似的叩起了响头，咚咚咚，一会儿额头叩出了一个青包。两名执事上前拉他，他踢腾着腿儿不肯离开，又用巴掌扇自己的脸，扇着嘟哝着：“呜呜，我傻，我傻，我真傻……”
灵棚下排队告别亡者的大刘村乡亲们惊诧不已，小声嘀咕着：“傻二疯了，二傻疯了……”
七
“起驾喽！”孝眷行过“请灵礼”，专管抬棺的“礼相”（俗称“杠头”）一声吆喝，抬棺的八位壮汉站立左右。
“各人准备！”
“在！”
“麻辫整齐！”
“在！”
“双手抓紧！”
“在！”
“紫棺高升！”
“嗨！”
“巍巍不动！”
“嗨！”
“棺底抽凳！”
“嗨！”
棺木抬出丧屋，抬出院门，放在龙头棺架上。这时，乐器大作，鞭炮炸响，火铳冲天。孝眷还要行九叩礼，谢大总执事，谢亲朋好友，谢杠夫，谢所有来宾。在刘尧昌的棺木离家的一瞬间，葬礼达到了高潮，鼓乐声、鞭炮声和孝子们的哭泣声混在一起，哀号动天。拆灵棚的拆灵棚，抬冥器的抬冥器，花花绿绿的棺罩罩在棺上。长子德荣在表弟福贵的搀扶下肩扛丧幡，手拄丧棒，将一只老盆摔碎，率队朝墓地出发。男孝眷在前，女孝眷在后。吹吹打打，一路撒着纸钱，纷纷扬扬。
送葬的队伍走到刘氏宗祠旧址时，宿营在古槐树上的白脖子乌鸦哀鸣连声，在半空中盘旋了三周，黑压压地朝墓地飞去。天空中彤云密布，早起还好晴好晴的天，半晌午竟飘飘洒洒落起雨来。刘尧昌的灵柩停在先祠门口，孝眷跪在被秋雨打湿的地上回身祭拜。德芹跪拜着，眼前幻化出先祠的大门。大门耸立在数十级台阶之上，两旁是一对石鼓。大门上方悬挂一匾。匾上四周雕着古装人物和吉祥图案，中间蓝底金字，上书“刘氏先祠”四个金字。上小学时，每天出入门下，看着祠堂上的大匾，心中便生出对先祖的敬畏。一个夏日的午后，德芹和小伙伴们背着草篮子从庄稼地里钻出来，脱成光屁股，一头扎到祠堂前的池塘里洗澡。从水里钻出来，他甩了甩满头的水珠儿，又用手抹了一把脸上的水，一眼看见祠堂大门上那块大匾。他知道大匾上边有一个麻雀窝，几天前他曾爬到石鼓上侦察过，窠里的小麻雀毛扎全了。他想去那里掏出两只小麻雀，装在笼里养着。每天割草时提到田里，草棵子里有成群的蚂蚱。小伙伴们都在水里戏游着，他独自上岸。祠堂的大门大敞着，门下是夏日纳凉的好去处。他正要爬到石鼓上掏麻雀，蓦然被大门下的一幕惊呆了。门下的砖地上铺着一张席片。席片上躺着一个一丝不挂的老头儿，身上长满大大小小的老年斑和褶皱，脑袋光秃秃的，只有耳朵后边还有几根白头发。老头儿四肢摆成一个大字，双目眯成缝状，半张着缺牙的嘴巴，像是熟睡了，又像微笑着。身边坐着一个戴着红兜肚的小女孩，小女孩很鲜嫩，像老树的枯丫上绽出一个花骨朵。小女孩一双小手好奇地抓着老者小腹下一根软东西。那根软东西长在一片毫无生气的乱“草”里，像一条死虫子，或者说像是一节甩了多年的赶牛鞭的皮吊梢儿。小女孩好奇地摇动着那东西。老头儿一动不动，仿佛死过去了。
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